Le gouvernement fédéral a commencé à exploiter des ferries pour passagers vers Liberty Island en 1886, l'année même où le monument en cuivre de Frédéric Auguste Bartholdi a été inauguré. Depuis 138 ans, la traversée du port demeure le seul itinéraire public légal menant au socle de la statue et au musée de l'immigration d'Ellis Island. La flotte actuelle de Statue Cruises part de Castle Clinton National Monument à Battery Park, un fort circulaire en grès construit en 1811 pour défendre New York pendant la guerre de 1812. La forteresse précède la statue de 75 ans. Le port de New York possède la voie navigable récréative la plus fréquentée des États-Unis, avec 270 navires commerciaux, 12 lignes de ferry actives et plus de 40 opérateurs touristiques partageant 650 kilomètres carrés d'estuaire à marée. L'East River et l'Hudson River convergent ici avant de s'ouvrir sur la voie maritime de l'Atlantique. Les réglementations sur le trafic maritime exigent que les bateaux de croisière maintiennent des voies désignées, passent à moins de 180 mètres du quai nord-ouest de Liberty Island et cèdent le passage aux patrouilleurs des garde-côtes. Circle Line a introduit le premier itinéraire de circumnavigation de Manhattan en 1945, une boucle de trois heures qui longe le rivage des cinq arrondissements et passe sous 20 ponts. Ellis Island a traité 12 millions d'immigrants entre 1892 et 1954. Le Great Hall du bâtiment principal, restauré en 1990, expose des bancs en bois originaux où les examens médicaux déterminaient l'admissibilité à l'entrée. L'American Family Immigration History Center archive des listes de passagers consultables par nom et date d'arrivée. Le musée de Liberty Island, ouvert en 2019 à l'intérieur de la torche originale de 1886 de la statue, occupe la place en granit du fort. Les départs en soirée révèlent l'oxydation du cuivre de la statue éclairée par des projecteurs — une patine verte formée après un siècle d'exposition à l'air salin. La flamme de la torche, redorée à la feuille d'or 24 carats en 1986, reflète une couleur ambre sur l'Upper New York Bay. Les billets de ferry aller-retour incluent les deux îles et coûtent 26 $ par adulte. Les départs ont lieu toutes les 30 minutes de 09:00 à 17:00 tous les jours. Le contrôle de sécurité à Castle Clinton ajoute 15 à 45 minutes selon la saison. Le volume estival de pointe atteint 25 000 visiteurs par jour. La montée de 162 marches depuis la promenade du front de mer de Battery Park jusqu'à la place d'entrée du monument nécessite une mobilité modérée. D'autres croisières dans le port — sorties au coucher du soleil, tours complets de l'île, visites nocturnes de la ligne d'horizon — partent du Pier A adjacent ou du South Street Seaport, évitant l'accès au musée mais offrant des vues imprenables sur le profil ouest de la statue et les tours du quartier financier de Lower Manhattan.