O governo federal começou a operar balsas de passageiros para a Liberty Island em 1886, o mesmo ano em que o monumento de cobre de Frédéric Auguste Bartholdi foi inaugurado. Por 138 anos, a travessia do porto permaneceu a única rota pública legal para o pedestal da estátua e para o museu de imigração de Ellis Island. A frota atual da Statue Cruises parte do Castle Clinton National Monument no Battery Park, um forte circular de arenito construído em 1811 para defender Nova York durante a Guerra de 1812. A fortaleza precede a estátua em 75 anos. O New York Harbor possui a via navegável recreativa mais movimentada dos Estados Unidos, com 270 embarcações comerciais, 12 rotas de balsa ativas e mais de 40 operadoras de passeios turísticos compartilhando 650 quilômetros quadrados de estuário de maré. O East River e o Hudson River convergem aqui antes de abrir para a rota de navegação do Atlântico. Os regulamentos de tráfego marítimo exigem que os barcos de turismo mantenham canais designados, passem a 180 metros da doca noroeste da Liberty Island e cedam passagem aos navios da Guarda Costeira. A Circle Line introduziu a primeira rota de circunavegação de Manhattan em 1945, um circuito de três horas que percorre a costa de todos os cinco distritos e passa por baixo de 20 pontes. Ellis Island processou 12 milhões de imigrantes entre 1892 e 1954. O Great Hall do edifício principal, restaurado em 1990, exibe bancos de madeira originais onde exames médicos determinavam a elegibilidade de entrada. O American Family Immigration History Center arquiva manifestos de passageiros pesquisáveis por nome e data de chegada. O museu da Liberty Island, inaugurado em 2019 dentro da tocha original de 1886 da estátua, ocupa a praça de granito do forte. Partidas noturnas revelam a oxidação do cobre da estátua iluminada — uma pátina verde formada ao longo de um século de exposição ao ar salgado. A chama da tocha, regravada em folha de ouro de 24 quilates em 1986, reflete âmbar pela Upper New York Bay. Os ingressos de balsa de ida e volta incluem ambas as ilhas e custam 26 USD por adulto. As partidas ocorrem a cada 30 minutos, das 09:00 às 17:00, diariamente. A triagem de segurança no Castle Clinton adiciona de 15 a 45 minutos, dependendo da estação. O volume máximo no verão chega a 25.000 visitantes por dia. A subida de 162 degraus do calçadão à beira-mar do Battery Park até a praça de entrada do monumento exige mobilidade moderada. Cruzeiros alternativos pelo porto — passeios ao pôr do sol, círculos completos pela ilha, tours noturnos pelo horizonte — partem do Pier A adjacente ou do South Street Seaport, evitando o acesso ao museu, mas oferecendo vistas desobstruídas do perfil oeste da estátua e das torres do distrito financeiro de Lower Manhattan.